Alberto Buscató Vázquez
En el segundo volumen, Simone de Beauvoir analiza la educación, la situación y la justificación de la mujer en función de distintos roles (joven, madre, enamorada…), ya que si bien lo realmente existente son los seres humanos concretos y el «eterno femenino» es una proyección masculina, también es importante estudiar el destino tradicionalmente reservado a las mujeres en general, para poder entenderlo y cambiarlo.
«La mujer es a un tiempo Eva y la Virgen María. Es un ídolo, una criada, la fuente de la vida, una potencia de las tinieblas, es el silencio elemental de la verdad, es artificio, charloteo y mentiras, es la sanadora y la bruja; es la presa del hombre, es su pérdida, es todo lo que no es y desea tener, su negación y su razón de ser. […] El hombre busca en la mujer el Otro como Naturaleza y como su semejante. Conocemos no obstante los sentimientos ambivalentes que inspira la Naturaleza al hombre. Él la explota, pero ella lo aplasta, de ella nace y en ella muere; es la fuente de su ser y el reino que somete a su voluntad; es una ganga material en la que el alma está presa, y es la realidad suprema; es la contingencia y la Idea, la finitud y la totalidad; es lo que se opone al Espíritu y el Espíritu mismo. Alternativamente aliada y enemiga, aparece como el caos tenebroso del que brota la vida, como la vida misma y como el más allá hacia el que tiende: la mujer resume la naturaleza como Madre, Esposa e Idea. Estas imágenes se confunden y se enfrentan y cada una de ellas presenta un doble rostro».
«Este mundo siempre perteneció a los varones», por eso Simone de Beauvoir analiza la historia de la mujer, desde los albores de la humanidad hasta las últimas innovaciones tecnológicas del siglo XX, mostrando las diferentes situaciones por las que esta ha pasado en cada época, incluyendo las primeras civilizaciones, la Edad Media, el Renacimiento y los últimos siglos.
En El otro sexo, Simone de Beauvoir analiza la situación de «la mujer», el eterno femenino, siempre bajo la atenta mirada de una tesis según la cual la mujer es lo otro, la alteridad, que se opone a quien la define: el hombre, el cual es un ser entendido como un ser completo en sí mismo: «la humanidad es masculina y el hombre define a la mujer, no en sí, sino en relación con él». Esta es la base de la discriminación patriarcal, entender a la mujer como diferente, como mujer antes que como igual, como hembra antes que como ser humano: «lo que define de forma singular la situación de la mujer es que […] se descubre y se elige en un mundo en el que los hombres le imponen que se asuma como Alteridad».